O artigo explora os custos ocultos das VPNs gratuitas, observando que, embora pareçam tentadoras, algumas geram receita coletando dados do usuário. O autor testou VPNs gratuitas populares e identificou sinais de alerta, fornecendo orientação sobre como identificar VPNs suspeitas para proteger a privacidade. A execução de servidores e a manutenção da infraestrutura incorrem em custos, o que leva a um exame de como as VPNs gratuitas cobrem essas despesas.
Dados pessoais são valiosos, com seu valor aumentando à medida que se tornam mais recentes e detalhados. Uma empresa pode coletar dados de usuários de um jogo gratuito para celular, incluindo modelo do telefone, idade, hábitos de gastos, geolocalização, uso de dados e dados demográficos. Esses dados podem então ser vendidos para empresas para publicidade direcionada, potencialmente levando a roubo de identidade ou doxxing.
As VPNs gratuitas normalmente se enquadram em três categorias: modelos freemium suportados por assinaturas premium, serviços suportados por anúncios e serviços maliciosos que coletam dados sem divulgação. As VPNs freemium, como o Proton VPN, oferecem versões gratuitas limitadas, suportadas por assinaturas pagas. O Proton VPN oferece um nível gratuito porque é financiado por clientes pagantes e não precisa satisfazer investidores externos, oferecendo velocidades de até 300 Mbps, mais de 2.000 nós de saída e acesso a 10 países.
As VPNs suportadas por anúncios dependem de anúncios para obter receita, o que pode ser problemático, pois os anunciantes exigem dados para segmentar usuários específicos. Essas VPNs podem solicitar permissões para acessar localização, número de telefone, registros de chamadas ou câmera, canalizando essas informações para os anunciantes. Essa coleta de dados geralmente ocorre por meio de rastreadores de kit de desenvolvimento de software (SDK), que coletam dados não criptografados e podem estar sujeitos a violações de dados.
VPNs maliciosas, frequentemente encontradas fora das lojas de aplicativos tradicionais, podem infectar dispositivos com malware, incluindo rastreadores, spyware ou ransomware. Esses aplicativos podem parecer funcionar enquanto roubam informações pessoais em segundo plano. Para evitar esses riscos, os usuários devem usar plataformas de aplicativos confiáveis e desconfiar de serviços que parecem bons demais para ser verdade. Os usuários também devem executar uma verificação rápida de reputação, examinar a política de privacidade e observar as permissões de aplicativos que indicam perigo.



