Um estudo do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), em cooperação com a Agência Nacional de Mineração (ANM), revela que o Brasil, apesar de deter vastas reservas de minerais estratégicos essenciais para a transição energética, como grafita, terras raras, manganês e níquel, tem reduzido sua produção desde 2017. Essa queda na produção, em contraste com o crescimento global acelerado impulsionado pela demanda por tecnologias de baixa emissão de carbono, como carros elétricos e energias renováveis, coloca o país em risco de ficar à margem da nova geopolítica energética.
Os números evidenciam a disparidade entre o potencial brasileiro e a realidade produtiva. O país possui reservas significativas de grafita, terras raras, manganês e bauxita, comparáveis às dos principais produtores mundiais. No entanto, a produção nacional de grafita, por exemplo, despencou em média 8,4% ao ano, enquanto o mercado global avançou 10% anualmente. O mesmo ocorre com o manganês e as terras raras, onde a retração brasileira contrasta fortemente com o crescimento mundial.
A análise destaca que países como Moçambique e Madagascar aumentaram drasticamente sua produção de grafita, enquanto o Brasil reduziu a oferta de bauxita. Essa dinâmica é explicada pela crescente dependência de minerais específicos para a nova matriz energética. Um veículo elétrico demanda mais de 200 kg desses materiais, enquanto turbinas eólicas e painéis solares exigem toneladas por megawatt instalado. A China, antecipando essa tendência, consolidou sua hegemonia na extração, refino e processamento, controlando a maior parte da cadeia produtiva global de minerais críticos e baterias.
O estudo aponta que o Brasil se encontra em uma posição de vulnerabilidade, atuando como exportador de minérios brutos de baixo valor agregado e importador de equipamentos verdes. A exceção recente é o lítio, cuja produção brasileira cresceu significativamente, mas ainda é insuficiente para integrar a cadeia global de baterias. Rafael da Silveira Soares Leão, um dos autores, ressalta que a falta de investimentos em exploração, pesquisa geológica e capacidade industrial, somada a entraves logísticos, ambientais e regulatórios, impede a conversão do potencial geológico em produção relevante.
Diante da rápida transição energética e da concentração de cadeias produtivas, o estudo enfatiza a urgência de o Brasil agir imediatamente para transformar suas reservas em oportunidades. Isso requer a redução de incertezas regulatórias, o aumento de investimentos em prospecção, o fortalecimento da fiscalização ambiental, a modernização da infraestrutura logística e o fomento à indústria de transformação mineral. Caso contrário, o país corre o risco de repetir o papel do século XX como mero exportador de recursos primários e importador de tecnologia.